사람의 뇌는 음악이나 복잡한 소리를 더 열심히 경청하기 위해 보는 능력을 낮출 수 있는 것으로 나타났다.

이 같은 사실은 웨이크포레스트대학과 노스캐롤리나 대학 연구팀이 20명의 음악을 하지 않는 사람과 20명의 음악인을 대상으로 양 그룹의 사람들이 듣는 작업중 뇌 속 시야와 연관된 영역으로 부터 뇌 활성을 어떻게 전환시키는지를 본 연구결과 나타났다.

기능적 MRI 뇌영상 촬영을 통한 연구결과 경청을 하는 동안 이 같은 시력과 연관된 뇌 영역에서의 뇌활성이 감소된 것으로 나타났다.

또한 듣는 작업이 더 어렵고 복잡할 수록 이 같은 뇌활성의 전환은 비음악인에 비해 음악인에서 덜 현저한 것으로 나타났다.

과거 연구결과 시력과 듣는 청력에 많은 뇌영역이 관여되는 것으로 확인된 바 28-40세의 20명의 오케스트라 연주자 또는 밴드리더와 20명의 음악 교육을 받지 않은 20명을 대상으로 진행된 이번 연구에서 연구팀은 참여자들로 하여금 MRI 아래 누워있게 하는 동안 음악을 경청케 했다.

연구결과 음악을 듣는 동안 뇌의 청력과 연관된 영역에서의 활성은 증가한 반면 시력과 연관된 뇌 영역에서의 활성은 감소된 것으로 나타났다.

또한 음악이 어려우면 어려울 수록 비음악인들은 뇌의 시력과 연관된 영역의 활성을 청력과 연관된 부위로 전달해 더욱 집중하려고 노력하는 것으로 나타낫다

이에 비해 음악인들은 일정 시간후에는 뇌를 더 이상 억제하지 않는 것으로 나타난 바 수 년에 걸친 음악에 대한 훈련이 음악을 듣는중 뇌가 재구성되는데 있어서 분명한 우월성을 갖게 하는 것으로 나타났다.

연구팀은 이 같은 연구결과는 사람들이 음악을 들을 때 왜 눈을 감는지와 같은 기전이라고 말했다.

연구팀은 조용한 방에서 누군가와 말 할때와 시끄러운 방에서 말할때를 비교해 보면 시끄러운 방에서 대화중 많은 것을 보지 못하는 바 이 같은 현상 때문이라고 말했다.